对许多球员来说，NBA选秀大会和他们的首场正式比赛都将铭刻在他们终生的记忆中。但这种严峻的考验也可能令人望而生畏，尤其是在对阵一些历史上最伟大的球员时。对于身高2米13的前中锋布兰登·海伍德来说，这一刻发生在他与篮球史上最具统治力的球员之一——在球场上相遇与沙奎尔·奥尼尔的那一天。

沙奎尔·奥尼尔

面对“大鲨鱼”奥尼尔，电视上的比赛根本无法让你做好面对现实的准备。布伦丹·海伍德说，看到身高2米16、体重147公斤的奥尼尔站在他面前，感觉就像到了另一个境界。“奥尼尔，奥尼尔！”他反复念叨着这位巨星。“不是波士顿奥尼尔……我面对的是湖人和迈阿密奥尼尔。更高大、更强壮、更快……所有我在电视上看到的东西，都是在现实生活中。”在他眼里，只有一个希望：科比·布莱恩特能投进所有球。

布兰登·海伍德

这位前球员于2001年被选中，当时奥尼尔正处于职业生涯的巅峰时期，他曾率队夺得湖人总冠军，并与科比一起三次获得NBA总冠军。即使是像海伍德这样体型庞大的运动员，也难以抵挡他的身体冲击力。“他会直接穿过你的胸膛。有一次，他击中了我的胸骨……我大笑了整整一个星期，浑身酸痛，”他回忆道。这次比赛完美地展现了这位中锋无可匹敌的统治力。

过去时代的象征

当时，每支球队都制定了专门的计划来限制奥尼尔，但很少有球队能成功。而当奥尼尔状态不佳时，科比·布莱恩特就会挺身而出，扭转局势。正是凭借这种互补性，湖人队才取得了三连冠，奥尼尔也多次荣膺总决赛MVP。

如今，NBA已经不再依赖那些极具统治力的低位球员。比赛更看重速度和外线技术，像奥尼尔这样身体素质出色的大个子球员几乎没有发挥空间。然而，对海伍德来说，那些回忆依然弥足珍贵，他回忆起巅峰时期的“大鲨鱼”简直势不可挡。

即使对于那些从未与他交手的人来说，昔日对手的证言也能让他们真切地了解沙奎尔·奥尼尔：力量、技术和魅力的独特融合。一位活着的传奇，其影响力依然铭刻在那些防守过他的人们的记忆中。

虽然现代篮球可能再也见不到像他这样的球员，但奥尼尔的传奇仍然激励着我们、让我们着迷，提醒着我们，在不久之前，一个人就能改变比赛的进程。